Al final de la edad de hielo, los hipopótamos estaban ampliamente distribuidos en América del Norte y Europa. En ese momento los hipopótamos podían sobrevivir en climas fríos.
Origen: Angola, Benin, Botswana, Burkina Faso, Burundi, Camerún, República Centroafricana, Chad, Congo, República Democrática del Congo, Côte d'Ivoire, Guinea Ecuatorial, Etiopía, Gabón, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Kenia, Liberia, Malawi, Malí, Mozambique, Namibia, Níger, Nigeria, Ruanda, Senegal, Sierra Leona, Somalia, Sudáfrica, Sudán, Swazilandia, República Unida de Tanzanía, Togo, Uganda, Zambia, Zimbabwe.
Extinción: Argelia, Egipto, Eritrea, Liberia, Mauritania.
Principalmente viven en el Parque Nacional Arusha, Parque Nacional Lago Manyara, Parque Nacional Mikumi, Reserva Natural de la Organización del Gobierno Africano, Parque Nacional Ruaha.