La vida existencial de óxido nitroso en la atmósfera es de unos 150 años. Aunque es químicamente inerte en la troposfera, la fotolisis de la radiación solar se puede utilizar para descomponer el 90% de la misma en la estratosfera y el 10% restante se puede consumir reaccionando con oxígeno atómico activo O(1D). Aun así, el N2O en la atmósfera sigue aumentando a un ritmo de 0,5-3Tg por año.
N2O+hv→N2+O(1D)
N2O+O(1D)→N2+O2
N2O+O(1D)→2NO