Antes de 1820, nadie había preguntado cómo se calentaba la tierra. Fue en ese año que Jean-Baptiste-Joseph Fourier (1768-1830, matemático y egiptólogo francés), después de regresar a Francia, usó un abrigo todo el año La mayor parte del tiempo se dedica a la investigación de la transferencia de calor. Concluyó que, aunque la tierra reflejaba mucho calor de regreso al espacio, la atmósfera aún bloqueaba parte de él y lo reflejaba de regreso a la superficie de la tierra. Lo comparó con un enorme recipiente en forma de campana con nubes y gas en la parte superior, capaz de retener suficiente calor para hacer posible la vida. Su artículo" Visión general de la temperatura de la Tierra y su espacio de superficie" fue publicado en 1824. En ese momento, este artículo no fue considerado como su mejor trabajo, y no se volvió a recordar hasta finales del siglo XIX.
De hecho, es solo porque los rayos infrarrojos de la tierra son absorbidos por ciertos gases o compuestos en la atmósfera alrededor de la tierra durante el proceso de radiación al espacio que eventualmente conduce a un aumento general de la temperatura global. Por tanto, las funciones de estos gases son similares a las del vidrio de efecto invernadero, y solo se permite el sol. La luz entra y evita su reflejo, y luego logra el efecto de conservación del calor y calentamiento, por eso se le llama gas de efecto invernadero. Estos incluyen no solo los diversos óxidos de vapor de agua, dióxido de carbono y nitrógeno que existían en la atmósfera, sino también los hidrofluorocarbonos (HFC), hidrofluoruros, perfluoruros (PFC), fluoruro de azufre (SF6), clorofluoruro (CFC), etc. La capacidad de absorción de calor de diferentes tipos también es diferente. La absorción de calor por molécula de metano es 21 veces mayor que la del dióxido de carbono y los óxidos de nitrógeno son más altos, que es 270 veces mayor que la del dióxido de carbono. Sin embargo, no es nada comparado con algunos gases de efecto invernadero producidos por el hombre. La capacidad de absorción de calor más fuerte son los hidrofluorocarbonos (HFC) y los compuestos perfluorados (PFC).