También existen riesgos sociológicos en el uso de la nanotecnología. A nivel de instrumentos, también incluye la posibilidad de utilizar la nanotecnología en el campo militar. (Por ejemplo, en el Mit Soldier Nanotechnology Institute [1], se estudian los implantes u otros medios para equipar a los soldados, así como los medios de vigilancia mejorados por nanodetecdores.
A nivel estructural, los críticos de la nanotecnología señalan que la nanotecnología ha abierto un nuevo mundo controlado por los derechos de propiedad y las empresas. Señalaron que, así como la capacidad de la biotecnología para manipular genes va acompañada del patentamiento de la vida, la tecnología de la nanotecnología para manipular moléculas produce el patentamiento de sustancias. En los últimos años, la obtención de patentes a nanoescala ha sido como una fiebre del oro. En 2003, se aprobaron más de 800 nanómetros de derechos de patente relacionados, y este número está aumentando cada año. Las grandes empresas han monopolizado una amplia gama de patentes para invenciones y descubrimientos a nanoescala. Por ejemplo, dos grandes empresas, NEC e IBM, poseen patentes básicas para nanotubos de carbono, una de las piedras angulares de la nanotecnología. Los nanotubos de carbono tienen una amplia gama de aplicaciones y se espera que desempeñen un papel clave en muchos campos industriales que van desde la electrónica y las computadoras, hasta el fortalecimiento de materiales, hasta la liberación y el diagnóstico de fármacos. Es probable que los nanotubos de carbono se conviertan en los principales materiales comerciales industriales que reemplazan a las materias primas tradicionales. Sin embargo, cuando sus usos se expanden, cualquier persona que quiera fabricar o vender nanotubos de carbono, independientemente de la aplicación, primero debe comprar una licencia de NEC o IBM.