La ricina es una citotoxicidad. Cuando la toxina entra en el cuerpo, las cadenas A y B se separan. La cadena A penetra a través de la membrana celular y entra en el citoplasma, que inhibe e inactiva principalmente los ribosomas de las células eucariotas, inhibiendo así la síntesis de proteínas. La cadena B se une a la superficie celular y se transfiere a la célula a través de la invaginación, que puede promover la cadena A para entrar en el citoplasma.
La ricina tiene un efecto inhibitorio significativo en el ratón Ehrlich ascita a las células tumorales, leucemia LD12, tumor topo B16 y células de cáncer de pulmón levens. Mata principalmente las células cancerosas mediante la inhibición de la síntesis de proteínas. Además, se ha encontrado que tiene un efecto sinérgico con otros fármacos, como la ricina y la adriamicina, que tiene un efecto sinérgico significativo en la muerte de células de leucemia.