El científico natural británico John Dalton transformó la antigua teoría atómica especulativa griega en una teoría química cuantitativa y propuso el primer modelo teórico del átomo en el mundo. Su teoría tiene principalmente los siguientes cuatro puntos:
(1) Toda la materia se compone de partículas de materia muy pequeñas e indivisibles, a saber, átomos.
(2)Las diversas propiedades y masas de los átomos del mismo elemento son las mismas, y los átomos de diferentes elementos se manifiestan principalmente en diferentes masas.
(3)Los átomos son esferas sólidas diminutas e indivisibles.
(4) Los átomos son la unidad más pequeña que participa en los cambios químicos. En las reacciones químicas, los átomos sólo se reorganizan y no se crearán ni desaparecerán.
Aunque las generaciones posteriores confirmaron que se trataba de un modelo teórico fallido, Dalton trajo átomos de la filosofía a la química por primera vez, aclarando la dirección de los esfuerzos de los futuros químicos, y que la química realmente evolucionó de la alquimia antigua. Después de deshacerse de él, Dalton fue aclamado como el "padre de la química moderna" por generaciones posteriores.