El motor de combustión interna es una especie de máquina de potencia. Es un motor de calor que quema combustible dentro de la máquina y convierte directamente la energía térmica que emite en energía.
En un sentido amplio, los motores de combustión interna incluyen no sólo motores de combustión interna de pistón alternativos, motores de pistón rotativo y motores de pistón libres, sino también motores a reacción de tipo paleta rotativo, sino que el motor de combustión interna generalmente se refiere a los motores de combustión interna del pistón.
El motor de combustión interna tipo pistón alternativo es el más común. Un motor de combustión interna tipo pistón mezcla combustible y aire y lo quema en su cilindro. El calor liberado hace que el cilindro produzca gas de alta temperatura y alta presión. La expansión del gas empuja el pistón para realizar el trabajo, y luego el trabajo mecánico se emite a través del mecanismo de la biela que conecta la varilla u otros mecanismos para conducir la maquinaria conducida a trabajar.
Los comunes son los motores diésel y los motores de gasolina, que convierten la energía interna en energía mecánica y cambian la energía interna a través del trabajo.