El circuito integrado más avanzado es el núcleo de un microprocesador o procesador multinúcleo, que puede controlar todo, desde un ordenador hasta un teléfono móvil y un horno de microondas digital. Aunque el costo de diseñar y desarrollar un circuito integrado complejo es muy alto, el costo de cada circuito integrado se minimiza cuando se distribuye en millones de productos. El rendimiento de los circuitos integrados es muy alto, porque el tamaño pequeño trae trayectos cortos, por lo que los circuitos lógicos de baja potencia se pueden aplicar a velocidades de conmutación rápidas.
A lo largo de los años, los circuitos integrados han seguido desarrollándose hacia dimensiones más pequeñas, permitiendo que cada chip empaquete más circuitos. Esto aumenta la capacidad por área unitaria, lo que puede reducir los costos y aumentar la funcionalidad. Véase la Ley de Moore, el número de transistores en circuitos integrados se duplica cada 1,5 años. En resumen, con la reducción de las dimensiones externas, casi todos los indicadores han mejorado, el costo unitario y el consumo de energía de conmutación han disminuido, y la velocidad ha aumentado. Sin embargo, los CI que integran dispositivos a nanoescala también tienen problemas, principalmente corrientes de fugas. Por lo tanto, el aumento de la velocidad y el consumo de energía para el usuario final es muy significativo, y los fabricantes se enfrentan al desafío agudo de utilizar mejores geometrías. Este proceso y los progresos esperados en los próximos años están bien descritos en la hoja de ruta de la tecnología internacional de semiconductores.
Sólo medio siglo después de su desarrollo, los circuitos integrados se han vuelto omnipresentes, y las computadoras, los teléfonos móviles y otros aparatos digitales se han convertido en una parte indispensable de la estructura social. Esto se debe a que los sistemas modernos de computación, comunicación, fabricación y transporte, incluido Internet, dependen de la existencia de circuitos integrados. Incluso muchos estudiosos creen que la revolución digital provocada por los circuitos integrados es el evento más importante de la historia de la humanidad. La madurez de IC dará un gran salto adelante en la tecnología, ya sea en tecnología de diseño o avances en procesos semiconductores, ambos están estrechamente relacionados.