Las plantas pierden agua y las células no pueden mantener los síntomas de la tensión normal. Dado que las plantas también están perdiendo agua (como la transpiración) mientras absorben el agua, cuando el potencial hídrica del suelo es menor que un cierto valor, la absorción y pérdida de esta agua no se puede equilibrar, y el agua perdida será más que el agua absorbida, y la planta se marchitará cuando se pierda turgor. En este momento, si se reduce la pérdida de agua, el agua puede alcanzar un nuevo equilibrio, por lo que se restaura la presión turgor de la planta y desaparece el fenómeno marchitante.
En la producción agrícola, este fenómeno de marchitamiento ocurre cuando la absorción de agua de los cultivos no puede compensar la pérdida de agua. Por ejemplo, bajo el abrasador sol de verano, las partes jóvenes de las plantas dicotiladas se hunden. Las hojas jóvenes de hierbas se rizan en tubos. Si el marchitamiento ocurre durante un corto período de tiempo, no afectará el crecimiento de los cultivos. Si el marchitamiento ocurre durante mucho tiempo, la fotosíntesis se debilitará, el crecimiento y el desarrollo se bloquearán, y causará la muerte de la planta en casos graves.