Patógeno es un término colectivo para microorganismos y parásitos que pueden causar enfermedades. Los microorganismos representan la gran mayoría, incluyendo virus, clamidia, rickettsia, micoplasma, bacterias, espirochetes y hongos; parásitos incluyen principalmente protozoa y gusanos. Los patógenos son organismos parásitos, y los huéspedes naturales parasiados son animales, plantas y humanos. Hay más de 400 tipos de microorganismos que pueden infectar a los seres humanos, y están ampliamente presentes en la boca humana, nariz, faringe, tracto digestivo, tracto urogenital y la piel.
Todas las personas pueden estar infectadas por más de 150 tipos de patógenos en su vida. Bajo la condición de la función inmune humana normal, no causarán enfermedad, y algunos incluso son beneficiosos para el cuerpo humano. Por ejemplo, la flora intestinal (E. coli, etc.) puede sintetizar múltiples vitaminas. La existencia de esta flora también puede inhibir la reproducción de algunas bacterias más patógenas, por lo que estos microorganismos se denominan microbiota normal (flora normal). Pero cuando se reduce la inmunidad del cuerpo, el equilibrio entre humanos y microorganismos es Cuando se destruye, la flora normal también puede causar enfermedades, por lo que también se llaman patógenos condicionales (patógenos condicionales). Si el cuerpo es atacado por un patógeno o no, por un lado, está relacionado con su propia inmunidad, por otro lado, también depende de la patogenicidad del patógeno y el número de invasiones. Generalmente, cuanto mayor sea el número, mayor será la posibilidad de enfermedad. En particular, los patógenos con patogenicidad más débil requieren una cantidad mayor para causar enfermedades. Algunos microorganismos son bastante patógenos y pueden causar enfermedades con infecciones leves, como peste, viruela y rabia.