En 1659, el alemán J.R. Graubel produjo nitrato de amonio por primera vez. A finales del siglo XIX, los europeos utilizaron sulfato de amonio y salitre chileno para someterse a una reacción metatesis para producir nitrato de amonio. Más tarde, debido al desarrollo a gran escala de la industria del amoníaco sintético, la producción de nitrato de amonio obtuvo abundantes materias primas y se desarrolló rápidamente a mediados del siglo XX. Durante la Segunda Guerra Mundial, algunos países establecieron especialmente plantas de nitrato de amonio para fabricar explosivos. En la década de 1960, el nitrato de amonio fue la especie líder de fertilizante de nitrógeno. China estableció una serie de fábricas de nitrato de amonio en la década de 1950.
En la década de 1940, con el fin de evitar que el nitrato de amonio agrícola absorbiera la humedad y aglomerara, se recubriera con parafina y otras sustancias orgánicas. Hubo explosiones causadas por el fuego en el transporte marítimo. Por lo tanto, algunos países han formulado reglamentos de gestión sobre la producción, almacenamiento y transporte de nitrato de amonio agrícola. Algunos países incluso prohíben el transporte y el uso directo de nitrato de amonio como fertilizante, y sólo permiten el uso de nitrato de amonio de calcio mezclado con carbonato de calcio.
Más tarde, debido al dominio del uso de nitrato de amonio, algunos países como Francia, la Unión Soviética, Rumania, los Estados Unidos y el Reino Unido permitieron que el nitrato de amonio se utilizara directamente como fertilizante, pero establecieron normas para el uso seguro de productos.