La primera mención de los productos de jamón de Parma fue el trabajo de Cato alrededor del año 100 a. C., que mencionaba la práctica de enterrar las patas de cerdo en un cubo lleno de sal, y luego se secaba al aire o fumaba la carne. Más tarde, se mejoró la práctica del jamón de secado por aire, y el proceso de fumar cesó.
En la época clásica, el jamón producido en Parma fue una de las delicias de las especialidades de banquetes. De hecho, la combinación de melón o higos y jamón de Parma puede ser la raíz de la costumbre dietética de los romanos de tomar fruta como primer plato.
Se dice que cuando Aníbal estuvo estacionado en el norte de Parma en más de mil años, utilizó vino local, pan y jamón de Parma para mantenerse a sí mismo y a sus tropas. En la entrada principal de una catedral del siglo XIII en Parma, hay una escultura que representa la situación de cada mes del año, de la cual noviembre está determinado a ser el día del cerdo. Tradicionalmente, cada cerdo criado en una casa rural en Parma fue sacrificado a finales de otoño. Esta tradición se conserva en la mayoría de las áreas, pero este es también el momento de comer carne de cerdo. A continuación, hay un festival de invierno llamado "maialata". En este momento, los restaurantes de todas las regiones ofrecen una variedad de especialidades de cerdo. Hasta el siglo XIX, durante la temporada de elaboración de jamón, las familias privadas estaban ocupadas con esto. El jamón se cuelga en el techo de cada habitación. Los vecinos de Palma comen, duermen y respiran junto con el jamón. Eventualmente, la sequedad del hogar es reemplazada por "casas de apartamentos" con ventanas largas y estrechas, a través de la circulación de aire fresco. Seque el jamón.
El símbolo de la corona del duque estrella de cinco puntas sobre el jamón de Parma es un recuerdo del Gran Ducado de Parma. En el siglo XV, la familia Farnesa nació y continuó bajo los regímenes de los Borbones, Napoleón y María Luigia, duquesa de Austria. En 1859 Parma pasó a formar parte del Reino de Italia.
En Parma y en otros lugares de Italia, un conjunto típico de jamón parma consiste en tres o cuatro rebanadas de jamón colocado inteligentemente en un plato, combinado con pan, y tal vez una copa de Malvasía seca (vino blanco local bajo en alcohol). Hay muchos otros productos conocidos en la inigualable zona de producción de jamón de Parma, el queso parmesano más famoso y vinagre balsámico. La zona central entre la Toscana y el Véneto, Emilia-Romaña tiene una tradición culinaria muy rica y variada. Los platos típicos incluyen espaguetis con salsa de carne boloñesa, verduras encurtidas en vinagre balsámico, y torta fritta (masa de pan frito) con rodajas de jamón de Parma envuelto en papel fino.