Reactor de agua hirviendo es literalmente un tipo de reactor que usa agua hirviendo para enfriar el combustible nuclear. Su principio de funcionamiento es: el agua de refrigeración fluye desde el fondo del reactor hacia el núcleo para enfriar las barras de combustible y eliminar el calor generado por la fisión. , La temperatura del agua de enfriamiento aumenta y se vaporiza gradualmente, y finalmente se forma una mezcla de vapor y agua. Después de pasar por el separador de vapor-agua y el secador de vapor, el vapor separado se utiliza para impulsar la turbina de vapor para generar electricidad. La planta de energía nuclear de Fukushima se construyó en la década de 1970 como un reactor de agua hirviendo.
El reactor de agua hirviendo está compuesto por recipientes a presión, elementos combustibles, barras de control y separadores de vapor y agua. El separador de vapor-agua se encuentra en la parte superior del núcleo. Su función es separar las gotas de vapor y de agua y evitar que las gotas de agua ingresen a la turbina de vapor y causen daños a las palas de la turbina de vapor.
La diferencia entre un reactor de agua hirviendo y un reactor de agua a presión es que el agua refrigerante pasa a través del núcleo para convertirse en vapor a aproximadamente 285 ° C y se introduce directamente en la turbina de vapor. Por lo tanto, el reactor de agua hirviendo tiene un solo circuito, eliminando la necesidad del generador de vapor.
En comparación con otros tipos de reactores, como los reactores de agua pesada, las plantas de energía nuclear de reactores de agua ligera tienen las ventajas de una estructura y operación relativamente simples, tamaño pequeño, bajo costo, combustible económico y buena seguridad, confiabilidad y economía. La desventaja es que se debe utilizar uranio poco enriquecido. En la actualidad, los países que utilizan reactores de agua ligera dependen principalmente de los Estados Unidos y la CEI para el suministro de combustible nuclear. Además, la tasa de utilización del uranio natural en los reactores de agua ligera es baja. Si se desarrolla una serie de reactores de agua ligera, utilizarán más de un 50% más de uranio natural que una serie de reactores de agua pesada.