El motor y la caja de cambios de un vehículo de tracción trasera generalmente están dispuestos longitudinalmente, es decir, la dirección de disposición del cilindro del motor es paralela a la dirección de conducción. El motor se instala principalmente en la parte delantera del coche, y el diferencial instalado entre las dos ruedas traseras es accionado por el eje de transmisión para distribuir la potencia a las ruedas traseras. Pero también hay diseños de motores medios y traseros, que son más comunes en los coches deportivos. El diseño de la tracción trasera ha aparecido desde la invención del coche. La mayoría de los coches antes de la década de 1950 utilizaban tracción trasera. Desde entonces, con la popularidad de los vehículos de tracción delantera y tracción a las cuatro ruedas, la proporción de vehículos de tracción trasera ha disminuido gradualmente. Los coches o coches deportivos que se centran en la aceleración todavía utilizan tracción trasera, mientras que la mayoría de los coches de gama baja y media utilizan tracción delantera. Los vehículos todoterreno y las camionetas que enfatizan el rendimiento todoterreno utilizan principalmente tracción a las cuatro ruedas.
