Las organizaciones de bienestar social generalmente se refieren a aquellas organizaciones sociales no gubernamentales que no consideran la maximización de los beneficios como su objetivo principal, y cuya principal búsqueda son las empresas de bienestar social. Anteriormente, las organizaciones sin fines de lucro se dedicaban principalmente a la ayuda humanitaria y a las actividades de socorro deficientes, y muchas organizaciones sin fines de lucro procedían de organizaciones benéficas.
Algunos académicos occidentales clasifican a las organizaciones de bienestar público como organizaciones no gubernamentales, mientras que algunos eruditos chinos las llaman el tercer sector u organizaciones sin fines de lucro para distinguirlas de organizaciones gubernamentales y organizaciones corporativas. En cuanto al concepto de organizaciones de bienestar social, no existe una definición coherente y universalmente reconocida.