La demanda de oxígeno es la cantidad de oxígeno consumido durante la descomposición de la materia orgánica en materia inorgánica simple y estable por parte de los microorganismos. Los compuestos orgánicos aeróbicos son sustancias en el agua que pueden consumir oxígeno disuelto a través de procesos bioquímicos y químicos. Cuantos más contaminantes orgánicos haya en el cuerpo de agua, mayor será el consumo de oxígeno y más grave será el grado de contaminación orgánica del cuerpo de agua.
