La diferencia entre la expansión relativa del rotor y el cilindro de la turbina de vapor se llama expansión diferencial. Se acostumbra especificar que la expansión diferencial cuando la expansión del rotor es mayor que la expansión del cilindro es expansión diferencial positiva, y la expansión diferencial cuando la expansión del cilindro es mayor que la expansión del rotor es expansión diferencial negativa. Según la clasificación del cilindro, se puede dividir en diferencia de altura, diferencia media, diferencia I baja y diferencia II baja.
